Une sensation de tiraillement, de picotements, de fourmillements ou de tension dans les jambes qui apparaît soudainement le soir et ne s’apaise qu’avec le mouvement : beaucoup connaissent cette agitation désagréable. Ce qui est souvent considéré comme une « sensation étrange » porte un nom : le syndrome des jambes sans repos. Et bonne nouvelle : il se traite bien.
Le spécialiste du sommeil, le Dr Vorster, explique : « Les symptômes du syndrome des jambes sans repos surviennent presque exclusivement le soir, au repos. Dès que l’on bouge, ils s’améliorent. » Les personnes concernées ressentent typiquement des sensations diffuses et désagréables dans les jambes, parfois aussi dans les bras. Les femmes sont particulièrement touchées. Une des raisons possibles est liée au métabolisme du fer.
« Plus de la moitié des personnes atteintes présentent une carence en fer – plus précisément : un taux de réserve en fer trop bas (ferritine sérique) », précise le Dr Vorster. Ce taux joue un rôle important dans la production de dopamine, un messager chimique responsable notamment du traitement des stimuli dans les jambes. Lorsqu’il y a trop peu de dopamine, les nerfs se déséquilibrent.
« En augmentant spécifiquement le taux de fer, il est parfois possible de faire disparaître durablement les symptômes. » Dr Vorster, spécialiste du sommeil
Ce que les personnes concernées peuvent faire contre les jambes sans repos
« Après avoir consulté leur médecin généraliste, les personnes souffrant du syndrome des jambes sans repos devraient faire contrôler leurs réserves de fer, puis les reconstituer de manière ciblée à l’aide de suppléments », conseille le Dr Vorster. Car le fait est qu’un faible taux de fer est souvent à l’origine de cette agitation gênante dans les jambes.
Des douches froides sur les jambes, des massages des pieds ou des gels rafraîchissants peuvent également soulager rapidement les symptômes, surtout lorsqu’ils sont utilisés régulièrement. Une amélioration est aussi souvent obtenue grâce à une activité physique modérée pendant la journée, comme la marche, le yoga ou le vélo. En revanche, il est recommandé d’éviter les exercices physiques intensifs en fin d’après-midi, car ils peuvent aggraver les symptômes et rendre l’endormissement plus difficile.
Il peut également être utile d’échanger avec d’autres personnes concernées. Les associations d’entraide pour le syndrome des jambes sans repos proposent des informations fiables, des auto-tests et des conseils pratiques. Les jambes agitées le soir ne sont pas le fruit de l’imagination, mais bien une maladie qui peut être traitée.
Conseil sommeil du Dr Vorster :
« Les personnes qui souffrent d’agitation dans les jambes le soir devraient surveiller leur taux de fer et prendre quotidiennement des douches froides sur les jambes – même les jours sans symptômes. Cela permet d’améliorer les troubles à long terme. »
Référence :
Dr Albrecht Vorster, spécialiste du sommeil (entretien personnel, 22 décembre 2025)
